L'évolution de l'horloge au cours de la Renaissance doit être considérée comme l'acheminement de l'horlogerie vers une miniaturisation de plus en plus poussée, et finalement vers la montre de poche.
Dès le seizième siècle apparaissent les montres de poche. Leur construction est rudimentaire; elles nécessitent d'être remontées deux fois par jour et indiquent une heure plus proche de la fantaisie que de la réalité. Certains horlogers, néamoins, font preuve d'une grande habileté, ainsi que le signale ,aux alentours de 1520 Cochlaüs, historien allemand, à propos des artistes de Nuremberg : Ils inventent tous les jours de plus subtiles choses. Tel Pierre Hele, un homme encore jeune, dont les oeuvres font l'admiration des plus savants mathématiciens. D'un peu de fer, il fait des montres munies de beaucoup de roues et quelle que soit leur position, elles marchent sans poids 40 heures et montrent l'heure et sonnent, même si elles sont portées au gousset ou dans la bourse.
Le siècle suivant fut celui de l'emploi de l'émail, permettant des ornements d'une beauté inimaginable jusqu'alors. Jean Toutin, Petitot, Jacques Vauquer, Pierre Huaut furent des miniaturistes et des portraitistes de grand talent. La montre devient objet d'art.
Le dix-huitième siècle représente celui de progrès importants dans le domaine technique. Les montres sont empierrées, l'échappement est amélioré à plusieurs reprises, et la montre devient automatique.
Vers 1860, Georges Frédéric Roskopf, industriel à la Chaux de Fonds, en Suisse, imagine de construire un montre très simplifiée avec échappement ancre à chevilles ne comprenant pas de pierres; il l'appelle "la montre du prolétaire". Elle devait, par la suite, prendre une grande extension et marquer la fin de la montre à cylindre.
Un demi-siècle plus tard environ, la montre migre du gousset vers le poignet, au moyen d'attaches de tissu. Les sportifs sont les premiers à bénéficier de ce progrès; les montres au poignet étant moins susceptibles de subir des chocs inopinés. La montre-bracelet est née!
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